Il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2025 è stato assegnato a Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell e Shimon Sakaguchi “per le loro scoperte sulla tolleranza immunitaria periferica“. Brunkow, Ramsdell e Sakaguchi, si legge nella motivazione del riconoscimento, “hanno identificato le ‘guardie di sicurezza’ del sistema immunitario, le cellule T regolatorie, ponendo così le basi per un nuovo campo di ricerca. Le loro scoperte hanno inoltre portato allo sviluppo di potenziali trattamenti medici, attualmente in fase di valutazione in studi clinici. L’obiettivo è poter curare o trattare le malattie autoimmuni, fornire terapie oncologiche più efficaci e prevenire gravi complicazioni dopo trapianti di cellule staminali”.
Chi sono i vincitori del Nobel per la medicina
Brunkow, 64 anni, è senior program manager presso l’Institute for Systems Biology di Seattle. Ramsdell, 64 anni, è consulente scientifico per Sonoma Biotherapeutics a San Francisco. Sakaguchi, 74 anni, è professore presso l’Immunology Frontier Research Center dell’Università di Osaka in Giappone.
Le loro scoperte
Le loro scoperte “hanno dato avvio al campo della tolleranza periferica, stimolando lo sviluppo di trattamenti medici per il cancro e le malattie autoimmuni”, ha dichiarato l’Assemblea del Nobel nelle motivazioni del riconoscimento. “Questo potrebbe portare anche a trapianti più efficaci. Diversi di questi trattamenti sono ora in fase di sperimentazione clinica”. Il sistema immunitario dispone di numerosi meccanismi sovrapposti per rilevare e combattere batteri, virus e altri agenti nocivi. Le cellule chiave del sistema immunitario, come le cellule T, vengono addestrate a riconoscere questi agenti. Se alcune si comportano in modo anomalo, rischiando di scatenare malattie autoimmuni, dovrebbero essere eliminate nel timo, un processo chiamato tolleranza centrale.
I vincitori hanno svelato un ulteriore meccanismo con cui il corpo mantiene sotto controllo il sistema immunitario. Il Comitato Nobel ha spiegato che tutto è iniziato con la scoperta di Sakaguchi, nel 1995, di un sottotipo di cellule T precedentemente sconosciuto, oggi noto come cellule T regolatorie o T-reg. Poi, nel 2001, Brunkow e Ramsdell hanno scoperto una mutazione responsabile in un gene chiamato Foxp3, gene che gioca un ruolo anche in una rara malattia autoimmune umana. Due anni più tardi, Sakaguchi ha collegato queste scoperte dimostrando che il gene Foxp3 controlla lo sviluppo delle T-reg, che a loro volta agiscono come guardiani per individuare e modulare altre forme di cellule T che reagiscono eccessivamente.
“Le loro scoperte sono state decisive per la nostra comprensione del funzionamento del sistema immunitario e del motivo per cui non tutti sviluppiamo gravi malattie autoimmuni”, ha dichiarato Olle Kämpe, presidente del Comitato Nobel. Thomas Perlmann, segretario generale del Comitato, ha detto di essere riuscito a contattare Sakaguchi solo telefonicamente questa mattina. “L’ho raggiunto nel suo laboratorio e sembrava incredibilmente grato, ha detto che è un onore fantastico. È rimasto molto colpito dalla notizia”, ha spiegato Perlmann, aggiungendo di aver lasciato messaggi vocali anche a Brunkow e Ramsdell. Il riconoscimento è il primo dei Premi Nobel 2025 ed è stato annunciato da una giuria presso il Karolinska Institute di Stoccolma.
I prossimi Premi Nobel 2025
Gli annunci proseguiranno con i seguenti premi Nobel:
- Fisica, martedì 7 ottobre
- Chimica, mercoledì 8 ottobre
- Letteratura, giovedì 9 ottobre
- Pace, venerdì 10 ottobre
- Economia, lunedì 13 ottobre
- Cerimonia di premiazione, mercoledì 10 dicembre