Poznan (Polonia), 18 giu. (LaPresse) – Tutta Italia aspettava i gol di Cassano e Balotelli e alla fine sono arrivati. Nel giorno più importante, i due attaccanti consentono all’Italia di battere 2-0 l’Irlanda e di staccare il pass per i quarti di finale di Euro 2012. Una serata di grande sofferenza, sempre con le orecchie tese alle notizie che arrivavano da Danzica dove si giocava Spagna-Croazia. Alla fine la vittoria spagnola arrivata nei minuti finali ha finito per tenere tutto l’ambiente azzurro sulle spine. Un pareggio croato avrebbe infatti sancito l’eliminazione.
Prandelli torna al passato, abbandona il 3-5-2 delle prime due uscite e torna al suo preferito 4-3-1-2. In attacco al posto di Balotelli c’è Di Natale al fianco di Cassano. Al fischio d’inizio un’Italia contratta rischia di prendere gol subito e per i primi 20 minuti di fatto non produce neanche un’occasione da gol. L’Irlanda, già eliminata, gioca con grande determinazione e gli azzurri soffrono. Verso la mezzzora prima vera occasione con Di Natale che lanciato a rete supera Given, ma da posizione impossibile vede il suo tiro respinto da St Ledger. Passano meno di 5′ e arriva il gol del vantaggio con Cassano, abile a deviare di testa un calcio d’angolo di Pirlo. Sulla conclusione dell’azzurro la palla supera per intero la linea di porta, nonostante il tentativo di respinta della difesa irlandese con Duff. Termina il primo tempo con l’Italia qualificata, anche perchè a Danzica Spagna e Croazia sono sullo 0-0.
In avvio di ripresa l’Italia parte subito forte alla ricerca del raddoppio, un paio di occasioni per Di Natale e De Rossi ma è un fuoco di paglia. Forse per il caldo, forse per la tensione, ma con il passare dei minuti la squadra di Prandelli si spegne e lascia campo ad una mai doma Irlanda. Trapattoni manda in campo tutti gli attaccanti a disposizione e Buffon deve intervenire in un paio di occasioni per sbrogliare situazioni poco felici nell’area di rigore azzurra. Prandelli fa esordire Diamanti al posto di Cassano e nel finale manda in campo anche Balotelli, accolto da una bordata di buuu. Poi il ct è costretto a mandare in campo Bonucci al posto di Chiellini, messo ko da un risentimento muscolare.
Sono minuti interminabili, gli irlandesi danno l’anima per cercare il pareggio mentre da Danzica arriva la notizia del gol della Spagna. Monta il nervosismo, i verdi restano in dieci per l’espulsione di Andrews. Al 91′ su punizione-cross dalla trequarti destra di Pirlo, Balotelli in semirovesciata anticipa O’Shea e infila il 2-0. Termina la partita, ma per festeggiare bisogna attendere il risultato di Danzica. Quando si meterializza l’1-0 finale per gli iberici può finalmente esplodere la gioia azzurra. L’avventura continua, si va in Ucraina.
ITALIA – IRLANDA 2-0
Reti: 35′ Cassano, 91′ Balotelli Italia: Buffon, Abate, Balzaretti, Barzagli, Chiellini (56′ Bonucci), De Rossi, Marchisio, Pirlo, Motta, Cassano (62′ Diamanti), Di Natale (74′ Balotelli). All. Prandelli.
Irlanda: Given, Dunne, O’Shea, St Ledger, Ward, Andrews, Duff, McGeady (64′ Long), Whelan, Doyle (75′ Walters), Keane (86′ Cox). All. Trapattoni.
Arbitro: Cakir (Tur).
Note: espulso al 88′ Andrews.
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