Un hippie magrolino e un ingegnere nerd, diventati amici grazie ai loro scherzi, giurarono di cambiare il mondo quando fondarono una startup nella Silicon Valley il primo aprile di 50 anni fa e poi – non è uno scherzo – ci riuscirono davvero.
Apple nacque il 1° aprile 1976, quando Steve Jobs e Steve Wozniak fondarono la Apple Computer Co. insieme a Ron Wayne, che però cedette presto la sua quota per 2.300 dollari, rinunciando a un valore che oggi sarebbe pari a centinaia di miliardi. Il primo grande successo arrivò nel 1977 con l’Apple II, seguito dalla quotazione in borsa del 1980, che trasformò Apple in una delle azioni più redditizie della storia. Nel 1984 Jobs presentò il Macintosh, introdotto da uno storico spot diretto da Ridley Scott durante il Super Bowl. Nonostante le sue caratteristiche rivoluzionarie, il Macintosh (che prende il nome dalla varietà di mela preferita da un ingegnere) costava 2.500 dollari (pari a quasi 7.900 dollari di oggi) – uno dei motivi per cui non vendette bene come previsto. Le difficoltà negli anni successivi portarono a licenziamenti e tensioni interne tra Jobs e il Ceo John Sculley, fino alle dimissioni forzate di Jobs nel 1985.
Da Jobs a Sculley
Dopo l’uscita di Jobs, Apple continuò a produrre versioni popolari del Mac sotto la guida di John Sculley, ma non riuscì a contrastare i PC economici con software Microsoft. La somiglianza tra l’interfaccia grafica dei sistemi portò a una battaglia legale di sette anni, conclusa nel 1994 con la sconfitta di Apple. Dopo le difficoltà crescenti, Sculley fu licenziato nel 1993 e sostituito da Michael Spindler, che a sua volta lasciò nel 1996 a causa delle perdite dell’azienda. Gil Amelio, proveniente da National Semiconductor, gli subentrò ma non riuscì a risollevare Apple, se non per l’acquisizione da 428 milioni di dollari di NeXT, la società fondata da Jobs. Quest’ultimo, tornato inizialmente come consulente nel 1997, prese progressivamente il controllo dell’azienda dopo il licenziamento di Amelio, avviando la celebre rinascita di Apple.
Il rapporto di Steve Jobs con Bill Gates
Nell’agosto 1997, Jobs aveva fatto pace con il suo rivale di lunga data, il fondatore di Microsoft Bill Gates, e aveva concluso un accordo che prevedeva un’iniezione di liquidità di 150 milioni di dollari da parte del produttore di Windows. Il denaro ha spianato la strada a Jobs per introdurre una nuova linea di computer dai colori vivaci e traslucidi soprannominati “iMac”. La “i” che precedeva il nome Mac annunciava un nuovo credo in cinque punti: “internet, individual, instruct, inform e inspire”. Jobs presentò il primo iPod nell’ottobre 2001, un dispositivo di archiviazione musicale che inizialmente poteva contenere fino a 1.000 brani. Apple avrebbe venduto 450 milioni di questi dispositivi in diversi modelli, praticamente mettendo fine al formato CD e preparando il terreno per l’era dello streaming musicale. In quello che sarebbe diventato il suo coronamento, Jobs salì sul palco a San Francisco il 9 gennaio 2007 e informò la folla che stava per mostrare loro tre innovazioni rivoluzionarie: un iPod con comandi touch-screen, un cellulare rivoluzionario e un dispositivo per comunicare su Internet. Poi arrivò la sua rivelazione a effetto: “Questi non sono tre dispositivi separati. Questo è un unico dispositivo! E lo chiameremo iPhone“. Da allora sono stati venduti più di 3 miliardi di iPhone e il dispositivo rappresenta ancora più della metà del fatturato annuo di Apple, pari a 416 miliardi di dollari, a quasi 15 anni dalla morte di Jobs per cancro. La continua dipendenza di Apple dall’iPhone deriva in parte dall’incapacità dell’azienda di creare un altro prodotto affascinante sotto la guida del successore scelto personalmente da Jobs, Tim Cook. Ciononostante, Apple vale 10 volte di più rispetto al suo valore di mercato di 350 miliardi di dollari al momento della morte di Jobs: una prova che Cook è stato un degno custode dell’eredità lasciata da un visionario che ha abbracciato una campagna pubblicitaria celebrando “coloro che vedono le cose in modo diverso”.