Risale a 480 milioni di anni fa
Un fossile di un animale marino a forma di stella, scoperto in Marocco e risalente a 480 milioni di anni fa, ha aiutato gli scienziati a trovare un anello ancora mancante nell’evoluzione di questa specie. Pubblicato questo mercoledì nelle Letters of Biology della prestigiosa Royal Society, lo studio è intitolato “A new somasteroid from the Fezouata Lagerstätte in Morocco and the Early Ordovician origin of Asterozoa”.
Gli autori spiegano che questa stella marina, chiamata “Cantabrigiaster fezouataensis”, è stata scoperto nelle argille della formazione Fezouata dell’Ordoviciano inferiore (Trémadocien, da 485,4 a 477,7 milioni di anni fa) a Zagora, nell’Anti-Atlas centrale in Marocco. Cantabrigiaster fezouataensis crea un legame tra i crinoidi moderni e i loro antenati, scrive lo studio che rileva che il più antico esemplare di stella marina mai scoperto diventa così di “50 milioni di anni più giovane”, grazie a questa nuova scoperta .
Una forma ibrida tra una stella marina e un crinoide
“Trovare questo anello mancante con i loro antenati è senza dubbio emozionante. Se torni indietro nel tempo e metti la testa sotto il mare nell’Ordoviciano, allora non riconosci nessuno degli organismi marini, tranne le stelle marine, che sono uno dei primi animali moderni”afferma il paleoecologo evoluzionista Aaron Hunter , Dipartimento di Scienze della Terra dell’Università di Cambridge, al Daily Mail. “Il livello di dettaglio nel fossile è incredibile. La sua struttura è così complessa che ci è voluto del tempo per comprenderne il significato. “
Nel loro studio, Aaron Hunter e Javier Ortega-Hernandez hanno esaminato un catalogo di centinaia di animali simili a stelle marine insieme a Cantabrigiaster fezouataensis. Hanno elencato tutte le loro caratteristiche corporee per valutare la relazione tra specie fossili e altri membri della famiglia degli echinodermi. Secondo loro, questa specie che viveva in Marocco ha solo circa il 40% delle caratteristiche del piano corporeo di una moderna stella marina, assomigliando più a un ibrido tra una stella marina e un crinoide.
Il team prevede inoltre di espandere il proprio lavoro per trovare altri echinodermi precoci. “Una scelta a cui speriamo di rispondere in futuro è il motivo per cui le stelle marine hanno sviluppato cinque braccia” perché “sembra loro una forma stabile da adottare – ma non sappiamo ancora perché”, ha concluso il professor Aaron Hunter.
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