Il 31 luglio 2012 Michael Phelps entra nella leggenda dello sport olimpico. Grazie all’argento vinto nella finale dei 200 farfalla e all’oro conquistato nella staffetta 4×200 stile libero ai Giochi di Londra, il nuotatore statunitense, all’epoca 27enne, diventa con 19 medaglie l’atleta più medagliato di sempre nella storia dei Giochi Olimpici, migliorando il primato che apparteneva alla ginnasta sovietica Larisa Latynina.
Il Proiettile di Baltimora migliorerà ulteriormente il suo straordinario primato, chiudendo la carriera il 13 agosto 2016 con 28 medaglie, di cui 23 d’oro, 3 d’argento e due di bronzo. Phelps conquistò anche 33 medaglie ai Mondiali: 26 ori, 6 argenti e un bronzo. Dal 2001 al 2009 ha inoltre battuto 39 record del mondo in otto discipline.