Napoli, 18 ago. (LaPresse) – “Napoli ha grande rispetto per l’Athletic Bilbao, ma nessuna paura. Mi aspetto una partita tatticamente difficile, ma bella per i tifosi”. Lo ha detto Rafa Benitez, allenatore del Napoli, nella conferenza stampa alla vigilia del play off di Champions League contro l’Athletic Bilbao. Il tecnico spagnolo ha presentato così gli avversari che conosce molto bene: “E’ una squadra che può fare pressing, giocare la palla. Giocano insieme da anni e questo potrebbe essere un vantaggio importante per loro. Non credo verranno qui solo a difendersi”. Un Benitez concentrato solo sulla gara di domani e che per ora tiene in stand bye il mercato: “Dobbiamo pensare alla partita di domani, non al mercato. Dobbiamo cercare di passare il turno e poi vedere cosa succede. Molto dipende da queste due partite, il futuro del Napoli sarà spettacolare comunque ma sarà ancora meglio se andremo in Champions”.
Parlando ancora della doppia sfida contro i baschi, Benitez sottolinea: “Sarà fondamentale non prendere gol, ma c’è comunque il ritorno al San Mames: uno stadio mitico e importante come il San Paolo”. Il tecnico spagnolo, come Hamsik, chiama a raccolta i tifosi che domani affolleranno gli spalti dello stadio napoletano: “I tifosi devono aiutare la squadra, ma sono sicuro che questo avverrà domani. Devono capire che se un giocatore sbaglia deve essere aiutato. I tifosi sono attaccati alla maglia e devono aiutare i giocatori al 100%”. Benitez ha grande esperienza di preliminari di Champions, con il Liverpool vinse la coppa partendo proprio dalle qualificazioni. Ma il tecnico pensa soprattutto a mettere in campo una squadra in buone condizioni: “Si è vero, ho grande esperienza dei preliminari, ma voglio fare bene domani al San Paolo. Non è possibile essere al 100% dopo il Mondiale con tanti giocatori tornati tardi. Abbiamo fatto il massimo per essere pronti, loro forse avranno un vantaggio sotto questo aspetto ma sono fiducioso: siamo ad un buon livello e dobbiamo vederlo in campo”.
Benitez fa il punto anche sulle condizioni di Higuain, tornato ad allenarsi solo da pochi giorni: “Sta bene, non può essere al top ma è un giocatore di tanta qualità che anche essere al 70/80% può essere sufficiente. E’ un giocatore fondamentale”. Poi il tecnico azzurro spiega le esclusioni di Zuniga e Dzemaili: “Purtroppo si possono convocare solo 18 giocatori. Ho parlato con Camilo, lui sta bene ma in questo momento ci sono giocatori più avanti di lui nella condizione”. In città c’è grande attesa per questo play off, ma Benitez invita tutti alla calma: “Giocare la Champions è sempre importante, ma se non dovessimo qualificarci non sarà una tragedia. Dobbiamo giocare con convinzione in noi stessi ma senza ansia. Dobbiamo rispettare l’Athletic, vediamo che succede al San Paolo e poi andremo al San Mames”.
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