Cape Canaveral (Florida, Usa), 23 lug. (LaPresse/Reuters) – La Nasa ha annunciato la scoperta di un pianeta simile alla Terra, con un proprio Sole, che si trova in una zona abitabile del cosmo. Distante circa 1.400 anni luce, è stato scoperto grazie al telescopio spaziale Keplero, detto il ‘cacciatore di pianeti’.
“Un cugino più grande e più vecchio della Terra!”. Con queste parole la Nasa ha annunciato su Twitter la scoperta del pianeta, ribattezzato Kepler-452b, nella costellazione del Cigno. “Questo risultato eccitante è un ulteriore passo verso la scoperta di una Terra 2.0” ha detto John Grunsfeld, amministratore associato del Science Mission Directorate della Nasa a Washington.
Per zona abitabile, spiega la Nasa, si intende un’area intorno a una stella dove un pianeta potrebbe ospitare l’acqua allo stato liquido. Con Kepler-452b la lista dei pianeti scoperti e confermati sale a 1.030. Oltre ad aver scoperto questa “nuova Terra”, la Nasa ha annunciato di aver trovato altri 11 pianeti candidati ad entrare nella speciale lista di quelli abitabili. Il diametro di Kepler-452b è circa 60 per cento più grande di quello della Terra. Massa e composizione, invece non sono ancora stati determinate ma, sulla base di ricerche precedenti gli scienziati ipotizzano possa trattarsi di un pianeta roccioso.
La stella vicina a Kepler-452b – che si chiama Kepler-452 – ha sei miliardi di anni contro i 4,5 del nostro Sole – è più luminosa e ha la stessa temperatura. Con questa nuova scoperta, la missione Kepler ha rilevato il “pianeta candidato” numero 4.696. Per “pianeti candidati” la Nasa intende quelli che hanno bisogno di ulteriori osservazioni e analisi per poter essere davvero definiti “pianeti”.