Il Napoli affronterà il Nizza di Mario Balotelli (terzo l'anno scorso nella Ligue 1 francese) nel playoff per l'accesso alla fase a gironi della Champions League. Lo ha deciso il sorteggio odierno a Nyon. La gara di andata si giocherà a Napoli il 16 agosto. Ritorno a Nizza il 22 agosto. Per la squadra di Sarri un sorteggio non facile. I partenoipei sono comunque favoriti.
Fondata nel 1904, l' OGC Nice ha vinto quattro titolo francesi (tutti negli anni '50) nel corso della sua storia e tre coppe di Francia. Il club è stato rilevato nel 2016 da un consorzio cinese americano guidato da Chien Lee e Alex Zheng che detiene l'80% delle quote. Nell'ultimo campionato il Nizza ha chiuso al terzo posto alle spalle di Monaco e Paris Saint-Germain. Il giocatore simbolo della squadra allenata da Lucien Favre è naturalmente Mario Balotelli. L'ex attaccante del Milan lo scorso anno ha trascinato i francesi ai preliminari di Champions con 15 gol in 23 partite. Nel turno precedente il Nizza ha eliminato l'Ajax (1-1 all'andata, 2-2 il ritorno ad Amsterdam).
Il Napoli non ha mai incontrato il Nizza in partite ufficiali. Il sito del club ricorda che la squadra di Sarri, però, ha giocato con i francesi in amichevole due volte: Nizza-Napoli 3-2 (2 agosto 2015: gol di Callejon e Mertens), Napoli-Nizza 3-0 (1 agosto 2016: doppietta di Koulibaly e rete di Mertens)), nel giorno della celebrazione dei 90 anni di storia del Club azzurro.
Il sorteggio non è stato il massimo, ma il Napoli parte comunque da grande favorito nelle scommesse. Il Nizza era praticamente la più pericolosa delle avversarie possibili, ma i bookmaker vedono azzurro per la doppia sfida che vale la fase a gironi. Napoli avanti nelle quote sulla partita d'andata, a metà agosto al San Paolo, che sono nettamente sbilanciate verso i padroni di casa, favoriti a 1,55 sul tabellone Microgame. Si punta a 3,80 sul pareggio, il colpo di Balotelli e soci – come riporta Agipronews – sale fino a 6,50. Ancora più giù la quota del Napoli nelle scommesse sul passaggio del turno: azzurri a 1,35, i francesi sono invece piazzati a 3,00
Questi gli accoppiamenti del playoff di Champions League in programma nelle stesse date (15/16 e 22/23 agosto):
Qarabag (Aze)-Copenaghen (Dan),
Apoel (Cip)-Slavia Praga (Cze),
Olympiacos (Gre)-Rijeka (Cro),
Celtic (Gbr)-Astana (Kaz),
H. Beer-Sheva (Isr)-Maribor (Slo),
Istanbul Basaksehir (Tur)-Siviglia (Spa),
Young Boys (Svi)-Cska Mosca (Rus),
Napoli-Nizza (Ita),
Hoffenheim (Ger)-Liverpool (Gbr),
Sporting Lisbona (Por)-Steaua Bucarest (Rom).