Kuala Lumpur (Malesia), 13 dic. (LaPresse/AP) – L’84enne Sultan Abdul Halim Mu’adzam Shah è diventato il più anziano monarca della storia della Malesia. Secondo il sistema in vigore nel Paese, il re viene scelto tra i sovrani ereditari di nove dei tredici Stati che compongono la Federazione e rimane in carica per cinque anni, ma il suo ruolo è per lo più cerimoniale. Sultan Abdul Halim è entrato in carica questa mattina durante una cerimonia televisiva a cui hanno partecipato centinaia di dignitari.
“Il re è l’ombrello per il popolo e il popolo è il pilastro del re”, ha detto il nuovo monarca, secondo quanto riporta l’agenzia di stampa nazionale Bernama. “Il maggior ruolo del re – ha continuato – è garantire alla popolazione e al Paese che non ci siano crudeltà e distruzione”. Vestito in nero e giallo, il monarca ha prestato giuramento dopo aver ispezionato una guardia d’onore militare e ha ricevuto un saluto al Parlamento con 21 colpi di cannone. Tra i compiti del re in Malesia, la nomina dei ministri del Gabinetto e degli alti giudici su consiglio del primo ministro. Il monarca nomina anche le principali cariche del clero islamico ed è considerato il più alto rappresentante delle forze armate. Criticare in pubblico il re e i sovrani degli Stati è praticamente illegale in Malesia. Secondo la legge, infatti, chi incita “all’odio o al vilipendio” dei reali può essere condannato a tre anni di detenzione.
Sultan Abdul Halim, appassionato di sport, soprattutto di golf, è il sovrano dello stato settentrionale di Kedah dal 1958, soprannominato ciotola di riso del Paese, per i grandi campi di riso. Oltre ad essere il 14esimo e più anziano re della Malesia, Sultan Abdul Halim è il primo sovrano a salire al trono per la seconda volta. Il suo primo incarico fu tra il 1970 e il 1975, quando Najib Razak, padre dell’attuale premier, era primo ministro. Succede al 49enne Sultan Mizan Zainal Abidin, uno dei più giovani re che il Paese abbia mai avuto.
Il nuovo monarca è in buona salute per la sua età. Nel 2006 ha camminato per oltre un chilometro e mezzo fino allo stadio per assistere alla partita di calcio della squadra del suo Stato che partecipava a un torneo, poiché la sua automobile era rimasta bloccata nel traffico. Sultan Abdul Halim è descritto dalla sua famiglia come un leader attento e amante di Frank Sinatra, Dean Martin e Nat King Cole. I media locali hanno sottolineato che, quando fu nominato re per la prima volta, nel 1970, dovette viaggiare in treno da Kedah a Kuala Lumur. Oggi invece, ha preso l’aereo ed è stato salutato da circa 30mila persone che hanno affollato le strade verso l’aeroporto di Kedah.